Palitos de Queso Cheddar Estilo Sureño (Cheese Straws, el Bocadito Crocante de las Fiestas)

Por qué te va a encantar

• Mucho sabor a queso: 225 g de cheddar extra fuerte en cada tanda, con un toque picante de cayena.
• Solo 6 ingredientes básicos: queso, mantequilla, harina, sal y dos especias.
• Hechos para las fiestas: duran 2 semanas, se congelan muy bien y son un regalo precioso.

Datos rápidos

Ingredientes

Para la masa de los palitos de queso

• 225 g (8 onzas) de queso cheddar extra fuerte, rallado fino de un trozo (unas 2 1/2 tazas), a temperatura ambiente
• 113 g (1/2 taza) de mantequilla sin sal, blanda
• 190 g (1 1/2 tazas) de harina de trigo común
• 1/2 cucharadita de sal fina
• 1/2 cucharadita de pimienta de cayena (usa 1/4 cucharadita para que piquen menos)
• 1/4 cucharadita de pimentón ahumado o dulce
• 15 a 30 ml (1 a 2 cucharadas) de agua fría o leche, solo si hace falta

Para terminar (opcional)

• Sal marina en escamas
• Una pizca de pimentón para espolvorear

Preparación paso a paso

1. Precalienta y prepara las bandejas. Coloca las rejillas en el tercio superior e inferior del horno y precalienta a 175°C (350°F). Cubre 2 bandejas grandes para horno con papel manteca.

2. Bate el queso con la mantequilla. En el bol de una batidora de pie con la paleta, o en un bol grande con batidora de mano, bate el cheddar rallado y la mantequilla blanda a velocidad media de 2 a 3 minutos, hasta que estén bien integrados, cremosos y de un naranja claro.

3. Agrega los ingredientes secos. En otro bol, mezcla con un batidor la harina, la sal, la cayena y el pimentón. Con la batidora a velocidad baja, agrega la mezcla de harina en 3 veces y bate solo hasta que se forme una masa blanda que se mantenga unida al apretarla. Si se ve seca y se desarma, agrega agua fría de a 1 cucharada.

4. Forma los palitos con la prensa. Coloca en la prensa para galletitas el disco de estrella o de cinta acanalada y llénala con la masa. Presiona cintas largas de masa sobre las bandejas, dejando 2,5 cm (1 pulgada) entre ellas, y córtalas en tramos de 10 cm (4 pulgadas) con un cuchillo. Déjalas en la bandeja; casi no se expanden.

5. O estírala y córtala. Si no tienes prensa, divide la masa por la mitad y estira cada mitad entre 2 hojas de papel manteca hasta formar un rectángulo de unos 3 mm (1/8 de pulgada) de espesor. Retira la hoja de arriba y corta la masa en tiras de 1,3 cm (1/2 pulgada) de ancho y 10 cm (4 pulgadas) de largo con un cuchillo o una ruedita acanalada. Si quieres, retuerce cada tira con suavidad. Pásalas a las bandejas, separadas 1,3 cm (1/2 pulgada). Si la masa se ablanda demasiado, enfríala 10 minutos.

6. Condimenta. Espolvorea los palitos apenas con sal en escamas o pimentón, si los usas, y presiona con suavidad para que se peguen.

7. Hornea. Hornea de 15 a 18 minutos, intercambiando las bandejas de arriba y abajo a mitad de cocción, hasta que los palitos estén firmes y secos y los bordes y la base apenas empiecen a dorarse. No dejes que se doren demasiado porque quedan amargos.

8. Deja enfriar. Deja enfriar los palitos 5 minutos en las bandejas y después pásalos a una rejilla hasta que se enfríen por completo; se vuelven crocantes al enfriarse. Repite con la masa que quede usando bandejas frías.

Cómo saber que está listo

Los palitos de queso están listos cuando se ven secos y opacos, no brillantes, se sienten firmes al tocarlos con suavidad y la base y las puntas tienen un color dorado claro mientras la superficie sigue de un naranja pálido. Calientes todavía se doblan un poco. Después de 10 a 15 minutos en la rejilla, deben quebrarse limpio por la mitad. Si un palito frío está blando en el centro, vuelve a meter la tanda al horno de 2 a 3 minutos.

Consejos para que salga perfecto

• Ralla tú el queso de un trozo; el queso ya rallado trae almidón antiapelmazante que seca la masa y quita sabor.
• Usa el lado más fino del rallador, o el disco fino de la procesadora, para que la masa quede lisa y sea fácil de prensar.
• Deja que el queso y la mantequilla lleguen a temperatura ambiente antes de batir; con la masa fría es casi imposible usar la prensa.
• Elige un cheddar añejo realmente extra fuerte para un sabor más intenso.
• Hornea solo hasta que la base esté apenas dorada; si se pasan de horno, se ponen amargos.

Variaciones y sustituciones

• Galletitas de queso con nuez pecán: forma bolitas de 2,5 cm (1 pulgada), aplástalas con un tenedor y pon media nuez pecán encima de cada una; hornea de 15 a 18 minutos.
• Más picantes: aumenta la cayena a 3/4 de cucharadita y agrega 1/4 cucharadita de mostaza en polvo.
• Con parmesano y hierbas: reemplaza 55 g del cheddar por parmesano rallado fino y agrega 1 cucharadita de tomillo o romero seco.
• Con pepper jack: usa queso pepper jack en lugar del cheddar y omite la cayena para un picor más suave.
• Sin gluten: usa una mezcla de harina sin gluten 1 a 1 que contenga goma xantán y enfría la masa 15 minutos antes de formarla.
• Para los chicos: omite la cayena y usa cheddar suave.

Para adelantar

Puedes preparar la masa hasta 3 días antes. Envuélvela bien y guárdala en el refrigerador; después déjala a temperatura ambiente de 30 a 45 minutos, hasta que esté lo bastante blanda para prensarla o estirarla. Los palitos formados y sin hornear se pueden congelar en la bandeja hasta que estén firmes y después guardar en bolsas para freezer hasta 3 meses; hornéalos directo del freezer agregando de 2 a 3 minutos. Ya horneados duran hasta 2 semanas, así que puedes hacerlos mucho antes de la fiesta.

Conservación y recalentado

Guarda los palitos fríos en una lata o recipiente hermético a temperatura ambiente hasta 2 semanas, con papel manteca entre las capas. Para congelarlos, ponlos ya horneados en un recipiente rígido para freezer y congélalos hasta 3 meses; descongélalos a temperatura ambiente 20 minutos. Si pierden algo de crocancia, vuelve a tostarlos en una bandeja en el horno a 150°C (300°F) durante 5 minutos y déjalos enfriar antes de servir.