Cazuela de Grits con Queso Cheddar y Ajo Estilo Sureño (Para el Brunch de las Fiestas)

Por qué te va a encantar

• Rica y con mucho queso: cheddar fuerte, mantequilla y ajo en cada bocado cremoso, casi como un soufflé.
• Alcanza para muchos: una sola fuente rinde 12 porciones para un desayuno o brunch de fiesta.
• Se puede adelantar: se arma la noche anterior y se hornea mientras se hace el café.

Datos rápidos

Ingredientes

Para los grits

• 960 ml (4 tazas) de agua
• 480 ml (2 tazas) de leche entera
• 1 1/2 cucharaditas de sal fina
• 240 g (1 1/2 tazas) de grits comunes (old-fashioned) blancos o amarillos, no instantáneos

Para la cazuela

• 85 g (6 cucharadas) de mantequilla sin sal, y un poco más para la fuente
• 3 dientes de ajo picados fino
• 340 g (3 tazas) de queso cheddar fuerte rallado, dividido
• 3 huevos grandes
• 1/2 cucharadita de pimienta negra recién molida
• 1/4 cucharadita de pimienta cayena, o a gusto
• 1 cucharadita de salsa picante, como Texas Pete o Tabasco (opcional)

Para la cobertura

• 1/2 cucharadita de pimentón ahumado
• 2 cebollas de verdeo en rodajas finas, para decorar

Preparación paso a paso

1. Precalienta y prepara la fuente. Coloca una rejilla en el centro del horno y precalienta a 175°C (350°F). Enmanteca una fuente para horno de 23×33 cm (9×13 pulgadas).

2. Cocina los grits. En una olla grande de fondo grueso, lleva el agua, la leche y la sal a hervor suave a fuego medio. Agrega los grits de a poco, en forma de lluvia y batiendo, para que no se formen grumos. Baja el fuego al mínimo, tapa y cocina de 15 a 20 minutos, batiendo cada pocos minutos y raspando el fondo, hasta que los grits estén espesos, cremosos y tiernos.

3. Prepara la mantequilla de ajo. Mientras se cocinan los grits, derrite la mantequilla en una sartén chica a fuego medio-bajo. Agrega el ajo y cocina 1 minuto, revolviendo, solo hasta que esté fragante; no dejes que se dore.

4. Suma la mantequilla y el queso. Retira los grits del fuego. Incorpora la mantequilla de ajo, 285 g (2 1/2 tazas) del cheddar, la pimienta negra, la cayena y la salsa picante (si la usas) y revuelve hasta que el queso se derrita. Deja entibiar 5 minutos.

5. Templa los huevos. En un bol mediano, bate los huevos. Agrégales de a poco alrededor de 1 taza de los grits calientes, batiendo, para entibiarlos, y después vuelve a volcar la mezcla de huevo en la olla y revuelve hasta que quede lisa.

6. Llena la fuente. Vierte los grits en la fuente enmantecada y empareja la superficie. Espolvorea con los 55 g (1/2 taza) restantes de cheddar y el pimentón ahumado.

7. Hornea. Hornea sin tapar de 40 a 45 minutos, hasta que la cazuela esté inflada, firme en el centro y dorada y burbujeante por arriba.

8. Deja reposar y sirve. Deja reposar la cazuela 10 minutos para que se afirme un poco. Espolvorea con la cebolla de verdeo y sirve tibia con una cuchara grande.

Cómo saber que está listo

La cazuela de grits está lista cuando se infló en los bordes y en el centro, la superficie está dorada con manchitas de queso tostado y burbujeante, y el centro apenas tiembla al mover la fuente con suavidad. Un cuchillo insertado en el centro debe salir sin huevo líquido, y un termómetro de lectura instantánea debe marcar unos 71°C (160°F). Al reposar se baja un poco; es normal.

Consejos para que salga perfecto

• Usa grits comunes o molidos a la piedra (stone-ground), no instantáneos, para lograr la textura más cremosa y un verdadero sabor a maíz.
• Agrega los grits de a poco batiendo y revuelve seguido mientras se cocinan para que queden lisos y no se peguen.
• Ralla el cheddar tú mismo; el queso ya rallado trae antiapelmazantes que no lo dejan derretirse bien.
• Deja entibiar los grits 5 minutos y templa los huevos para que no se cocinen como un revuelto.
• No la hornees de más; sácala cuando el centro esté apenas firme para que siga suave y cremosa por dentro.

Variaciones y sustituciones

• Con grits molidos a la piedra: usa 1 1/2 tazas de grits stone-ground, agrega 240 ml (1 taza) más de agua y cocina a fuego bajo de 40 a 50 minutos, hasta que estén tiernos.
• Con salchicha y queso: incorpora 450 g de salchicha para el desayuno cocida y desmenuzada antes de hornear para una cazuela de desayuno más contundente.
• Con jalapeño: agrega 1 o 2 jalapeños sin semillas y picados junto con el ajo y usa queso pepper Jack en lugar de la mitad del cheddar.
• Con gouda ahumado: reemplaza la mitad del cheddar por gouda ahumado rallado para un sabor ahumado.
• Con tocino: espolvorea 6 lonjas de tocino crocante desmenuzado por encima antes de hornear.
• Porción más chica: haz media receta y hornea en una fuente cuadrada de 20 cm de 30 a 35 minutos.

Para adelantar

Arma la cazuela hasta la cobertura de queso, déjala enfriar por completo, tapa bien y guarda en el refrigerador hasta 24 horas. Déjala 30 minutos a temperatura ambiente mientras se calienta el horno y hornea sin tapar de 50 a 55 minutos, hasta que esté inflada y firme en el centro. También puedes hornearla el día anterior y recalentarla tapada con papel de aluminio a 165°C (325°F) de 25 a 30 minutos.

Conservación y recalentado

Guarda las sobras tapadas en el refrigerador hasta 4 días. Recalienta las porciones en el microondas de 45 a 60 segundos, agregando un chorrito de leche si se ven secas, o recalienta la fuente tapada con papel de aluminio en el horno a 165°C (325°F) de 20 a 25 minutos. Para congelar, envuelve bien la cazuela horneada y fría, o las porciones, y congélalas hasta 2 meses; descongélalas durante la noche en el refrigerador antes de recalentar.